La NASA a publié une photographie à couper le souffle d’un arbre de Noël céleste, insufflant une touche d’émerveillement extraterrestre à l’esprit festif.
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La NASA partage une nouvelle image de NGC 2264, un amas de jeunes étoiles ressemblant à un sapin de Noël. pic.twitter.com/a3qyUgUgyb
– Base Pop (@PopBase) 21 décembre 2023
La photographie représente NGC 2264, une congrégation de jeunes étoiles qui prennent l’apparence d’un sapin de Noël, orné de décorations bleues et blanches et orné d’aiguilles de pin vertes. Cet assemblage est communément appelé « amas d’arbres de Noël » et est situé à environ 2 500 années-lumière de notre planète.
Les données de différents télescopes ont été combinées pour créer l’image. Les rayons X émis par les étoiles bleues et blanches ont été détectés par l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA.
La nébuleuse, représentée par le gaz vert en arrière-plan, a été observée par le télescope WIYN de 0,9 mètre sur Kitt Peak, financé par la National Science Foundation. Les étoiles blanches au premier plan et à l’arrière-plan ont été capturées par le Two Micron All Sky Survey, qui a utilisé la lumière infrarouge pour cartographier l’ensemble du ciel.
L’image a subi une rotation d’environ 160 degrés dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui a permis d’aligner le sommet de l’arbre avec le haut de l’image. Cet écart par rapport à l’orientation habituelle des astronomes, où le Nord est généralement positionné vers le haut, est remarquable.
La NASA partage une nouvelle image de NGC 2264, un amas de jeunes étoiles ressemblant à un #Noël arbre.#Noël2023 #astronomie pic.twitter.com/M895Patw6W
– Anish Chourasia (@AnishChourasia) 21 décembre 2023
Les étoiles de l’amas d’arbres de Noël sont relativement jeunes, avec un âge allant de 1 à 5 millions d’années. Parmi elles, certaines étoiles sont minuscules, ne représentant qu’un dixième de la taille de notre soleil, tandis que d’autres sont colossales, dépassant de plusieurs fois la taille de notre soleil.
Contrairement aux étoiles vieilles de plusieurs milliards d’années qui approchent de leur disparition, ces étoiles ont un long avenir devant elles.
La grappe de sapins de Noël n’est pas visible à l’œil nu. Cependant, on peut toujours savourer le spectacle d’un feu d’artifice éblouissant illuminant le ciel. La pluie de météores Ursides, atteignant son apogée les 23 et 24 décembre, a le potentiel de générer jusqu’à 10 étoiles filantes par heure dans l’hémisphère Nord.
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